Comme chaque année, des scandales éclatent lors des vendanges. Cette année on parle de «vendangeurs étrangers réduits à l’état d’esclavage, de «trafic ignoble» d’un «certain nombre d’entrepreneurs véreux qui profitent du malheur des gens», et de prestataires «salopards» et de «voyous», qui doivent être «arrêtés et condamnés». Ces affaires concernant majoritairement des sociétés prestataires de service, les donneurs d’ordre, c’est-à-dire les exploitants viticoles qui emploient les prestataires de services, et tant qu’ils ne seront pas tenus solidairement responsables des infractions aux textes de loi en vigueur commises par leurs prestataires, la situation ne s’améliorera pas. Et chaque future vendange amènera son lot de scandales…

Du jamais vu à Nicolas Feuillatte. Une partie des salariés de la coopérative viticole est en grève depuis hier matin. En cause des projets de licenciements. 2 délégués de Force Ouvrière sont visés pour agressivité et intimidation. En toile de fond : la plainte de quatre personnes dont deux membres de la CGT.

Mais la CGT Champagne défend quant à elle FO…

Le Centre Vinicole - Champagne Nicolas Feuillatte, situé à Chouilly, est né en 1972. Le CV - CNF est la plus importante union de coopératives de la Champagne. Il regroupe 84 coopératives représentant plus de 4 500 vignerons ainsi qu'une Union de producteurs particuliers constituée de 1 000 viticulteurs particuliers. Plus de 2 250 hectares soit près de 7 % du vignoble champenois approvisionnent le Centre Vinicole. Les raisins approvisionnés au Centre Vinicole sont issus de 13 des 17 Grands Crus de la Champagne, de 33 des 42 Premiers Crus recensés ou encore de 259 des 320 autres crus de l’appellation. La cuverie a une capacité de 300 000 hectolitres et plus de 100 millions de bouteilles sont stockées à Chouilly. Nicolas Feuillatte est la 3e marque en Champagne et le 7e exportateur de l'appellation. Le chiffre d’affaires est de plus de 215 millions d’euros en 2015 avec un résultat net de près de 21 millions d’euros.

Plus d’une soixantaine d’employés de Vranken-Pommery Production (des sites de Reims et Tours-sur-Marne) se sont retrouvés mercredi matin au palais de justice.

Ils venaient écouter leur avocat qui passait devant le juge des référés.

En cause, la renégociation des accords de complémentaire santé pour les employés de la maison de champagne. «Il n’y a pas eu de commun accord avec la délégation syndicale, or, ce dernier est nécessaire pour changer de complémentaire santé», affirme le délégué syndical CGT.

C’est un contrôle comme il s’en pratique à chaque vendange qui a révélé la situation. Vendredi en fin d’après-midi, les gendarmes, accompagnés par les agents de la Mutualité sociale agricole, des services de l’hygiène et des douanes se sont rendus dans une maison de Fleury-la-Rivière.

Sur place, ils ont découvert que 240 Polonais, engagés pour les vendanges, logeaient dans des conditions insalubres. Selon les premiers éléments recueillis sur place, ils auraient été jusqu’à 12 personnes dans une pièce prévue pour en accueillir seulement quatre. En outre, ils auraient été nourris avec des aliments périmés.

Les bénévoles de la Croix-Rouge sont arrivés à Damery, vendredi à 18 heures. À la salle des fêtes, mise à disposition par la municipalité, ils ont installé un «CAI», entendez, un «centre d’accueil des impliqués». Une procédure déployée dans des situations dites d’urgence. 97 des 240 vendangeurs y ont été pris en charge pour la nuit.

La majorité des cueilleurs polonais sont repartis en car au cours du week-end. Il en restait encore quelques-uns hier «pour terminer le travail».

Du côté de l’enquête, celle-ci est actuellement confiée aux gendarmes d’Épernay dans le cadre de ce que l’on appelle l’enquête de flagrance.

Elle pourrait durer jusqu’à seize jours, beaucoup d’éléments restants à vérifier, notamment la présence de contrats de travail, ce qui semblerait ne pas être le cas. Ces Polonais pourraient avoir été logés par un prestataire qui louait ensuite leurs services aux vignerons de la région. Aucune personne n’a donc été mise en examen pour l’instant et aucune garde à vue n’était en cours hier soir. Ce n’est qu’à l’issue de cette enquête et des synthèses fournies par les différentes administrations qui ont pris part au contrôle que le parquet de Châlons-en-Champagne décidera s’il convient d’engager ou non des poursuites.

Le magazine Challenges publie cette semaine, et comme chaque année depuis deux décennies, le classement des 500 plus grandes fortunes «professionnelles» de France.

Dans le peloton des fortunés nationaux, le régional le mieux placé est Frédéric Rouzaud, et sa famille, propriétaires des maisons champenoises Roederer et Deutz. Placés en 64e position (63e en 2012), les Rouzaud afficheraient une fortune professionnelle de 800 millions d'euros. Leur groupe s'est diversifié dans d'autres vignobles avec Pichon Longueville (Bordelais), Ott (Provence) et Delas (Provence et Côtes-du-Rhône).

Vient ensuite en 143e position (118e en 2012) Jean-Jacques Frey et sa famille, avec 350 millions d'euros de fortune professionnelle estimée. Connu pour avoir développé des centres commerciaux à partir des années soixante-dix, dont les « Parques » à Cormontreuil, le Rémois s'est tourné, avec la Compagnie Frey, vers le vin avec le champagne Billecart Salmon, Château La Lagune (Bordeaux) et Jaboulet.

Le Rémois Alain Thiénot (275 millions d'euros) perd une place dans le peloton pour se placer au 185e rang. Il possède la maison de champagne éponyme. Il est présent aussi dans le négoce bordelais avec CVBG et Dourthe-Kressmann. À la 189e (contre 204e en 2012), encore du champagne avec la famille Bollinger (270 millions d'euros), propriétaire de sa maison depuis le début du XIXe siècle mais aussi d'Ayala. Un peu plus loin arrivent d'autres grands noms du champagne : Carol Duval-Leroy et sa famille (193e), Alexandra de Nonancourt et sa famille, héritiers de la maison Laurent-Perrier (214e), le Belge Paul-François Vranken propriétaire de Vranken Pommery (229e), Bruno Paillard (331e) actionnaire de Lanson BCC, Pierre-Emmanuel Taittinger et sa famille (410e) et enfin les familles Pol-Roger et Billy (487e) actionnaires du champagne Pol-Roger.

Parmi les régionaux du peloton, on trouve quand même des entrepreneurs qui ne sont pas dans uniquement dans le vin. Il y a Laurent Gardinier et sa famille (387e) propriétaires du Château Les Crayères à Reims, du restaurant Taillevent à Paris, de Château Phélan Ségur dans le Bordelais et d'une grande orangerie en Floride. Le classement accueille aussi une famille d'industriels marnais, celle de Patrick Ballu, à la 264e place avec le groupe Exel Industries. C'est le numéro un mondial de la pulvérisation pour l'agriculture.

Suite à l'enquête sur les pesticides (insecticides, fongicides, herbicides, parasiticides) retrouvés dans les cheveux d'ouvriers viticoles et de riverains dans le Medoc, les langues commencent à se délier en Champagne.

Quelles utilisations les viticulteurs font-ils des produits phytosanitaires ? «En la matière, on est champion de France et peut-être champion du monde», glisse un viticulteur.

Pour suivre l'évolution de la consommation de pesticides, les agriculteurs ont un outil : l'indice de fréquence de traitement (IFT). Il indique le nombre de traitements à pleine dose pour un hectare. En Champagne, l'indice de référence est de 23,82. Un chiffre bien supérieur à ceux des autres régions viticoles françaises (18 en Aquitaine, 13 en Alsace) et un chiffre bien supérieur aux autres cultures (5,2 pour les grandes cultures en Champagne-Ardenne par exemple).

Selon Agrest, il y aurait 2 traitements pour les herbicides, 7 contre le mildiou, 7 contre l'oïdium, 2 contre le botrytis, et en moynne 2 contre les insectes.

Alors pourquoi la viticulture champenoise est-elle si friande de pesticides ? La faute au climat principalement. L'humidité favorise le développement des champignons (mildiou, oïdium) et nécessite des traitements répétés avec des fongicides. Les Champenois sont aussi les seuls avec les vignerons charentais à généraliser les apports d'azote minéral. Près de 80 % du vignoble en reçoit tous les ans. Objectif : obtenir un meilleur rendement. Et qui dit rendement élevé dit vignes plus fragiles et risques de maladie.

Toutefois, les choses évoluent et la tendance est à la diminution des traitements. Pour des raisons de respect de l'environnement mais aussi économiques. Les produits phytosanitaires représentent en effet un poste de dépenses important dans les exploitations viticoles, à quoi s'ajoute une réglementation de plus en plus précise entraînant des investissements parfois lourds.