L’information a été lâchée en début de semaine par le député et maire de Châlons-en-Champgne et confirmée par le préfet. Il a été l’un des tout premiers élus à constituer un dossier pour accueillir l’une des 33 «prisons Valls», annoncées par l’ex Premier ministre au mois d’octobre. Aujourd’hui, le dossier est à l’instruction au sein des services du ministère de la Justice.

Le cahier des charges est très précis. «Il y a des contraintes un peu spécifiques, il faut que le terrain fasse suffisamment d’hectares, qu’il soit un peu excentré, mais accessible facilement en transports en commun»,

C’est le quartier Corbineau qui est dans le viseur. Tout colle : la superficie est largement suffisante (on parle d’une quinzaine d’hectares avec les espaces de sécurité périphériques) et le site est excentré tout en restant accessible facilement en transport en commun.

Le nouvel établissement pénitentiaire devrait accueillir 200 détenus. Il permettrait de créer 150 emplois. Reste à savoir ce qu’il adviendra précisément de l’actuelle maison d’arrêt. Construite en 1854, elle est l’une des plus vieilles de France, et accueille aujourd’hui 300 détenus.

Il n’y a encore pas si longtemps, l’Agglomération et la Ville avaient d’autres projets pour cette friche de quelque 363 925 m² : au printemps, les élus avaient voté, à la quasi-unanimité, le rachat, à l’euro symbolique de l’emprise auprès du ministère de la Défense pour une cession dans la foulée à un investisseur français installé à Singapour qui souhaitait construire un éco quartier ultramoderne : la «Smart city», qui devait accueillir un millier de retraités aisés de région parisienne. Sur les 90 millions d’euros de l’enveloppe initiale, douze devaient venir de subventions. Le président de l’intercommunalité n’aurait jamais utilisé le pouvoir qu’il lui était donné de conclure l’affaire avec Strategeco International.

Cette création de prison s’inscrit dans le plan du ministère de la Justice pour lutter contre la surpopulation carcérale. La France totalisait en août dernier 68 819 détenus pour 58 507 places de prison, soit 10 312 places manquantes.

Resterait toujours la moitié de la friche Corbineau…

Le ministre de la Justice a confirmé hier mercredi son intention de fermer la maison centrale dans les cinq années à venir.

Le coût d’une rénovation serait trop important pour les 120 places qu’offre la maison centrale. Le ministère avance une estimation "entre 38 et 50 millions d’euros".

Le centre de détention de Villenauxe-la-Grande fait partie du premier programme de construction des établissements à "gestion déléguée" (contrat de «partenariats public-privé»). Sa construction pour 408 places a débuté en 1989, les premiers détenus y ont été écroués le 15 mars 1991. Un bâtiment de 200 places supplémentaires a été rajouté en 2010.

Pour assurer les fonctions de surveillance, un effectif de 141 fonctionnaires est prévu ; aujourd’hui, l’établissement compte 109 surveillants. En juin 2015, il y a eu onze départs de surveillance pour quatre entrées.

Un bâtiment pouvant accueillir 200 personnes va fermer d’ici février au centre de détention de Villenauxe-la-Grande. «Un bâtiment d’un effectif de 200 personnes va fermer. En théorie, nous devons accueillir 600 détenus, sauf que, là, on est sous la barre des 500. Et ça va baisser prochainement au rythme des libérations. Les détenus ne seront pas remplacés. Et, depuis quelques jours, on fait changer de bâtiment des détenus pour les mettre dans des cellules vides. Cela va permettre de couvrir tous les postes sur les deux autres bâtiments», indique un syndicat de matons.

La direction interrégionale des services pénitentiaires de Centre-Est Dijon évoque une «restructuration interne pour pallier le manque de personnel». Le regroupement des détenus dans les deux autres bâtiments devrait permettre de soulager le travail des surveillants, en sous-effectif.

La fermeture de ce bâtiment devrait être temporaire, en attendant que le nombre de détenus soit en adéquation avec le nombre de surveillants. Mais aucune date de fin de fermeture n’a été donnée.

«Dans les conditions actuelles, c’est un choix quasiment obligatoire fait par le directeur. La situation s’est fortement dégradée en ce qui concerne le personnel. C’est catastrophique et dommageable pour le site de Villenauxe», réagit le député Gérard Menuel. Il faudrait selon lui 25 à 30 poste supplémentaires.

Fermons toutes les prisons !

Un "taux de remplissage" de 154 %. En effet, selon les derniers chiffres fournis par le ministère de la Justice au 1er avril dernier, la Maison d'arrêt de Laon (petites peines) accueillait, au 1er avril dernier, 301 détenus pour 195 places. A distinguer du centre de détention (longues peines) qui lui affiche presque complet avec 189 détenus pour 200 places. La Maison d'arrêt de Laon est le point noir dans la région. Au centre de détention Château-Thierry, il y a 20 détenus pour 33 places (60,5 %).

En Champagne-Ardenne, la situation est moins critique, même si les Maisons d'arrêt affichent "complet". A Châlons-en-Champagne, il y a 321 détenus pour 311 places (soit un taux de remplissage de 103,2 %). A Charleville-Mézières, 58 détenus pour 59 places (98.3 %), à Reims 159 détenus pour 154 places (103.2 %), à Troyes 136 détenus pour 116 places (117,2 %), à Chaumont 113 détenus pour 78 places (144,9 %). Au centre de détention de Villenauxe-la-Grande, il y a 587 détenus pour 606 places (96,9 %). A la centrale (très longues peines) de Clairvaux, il y a 145 détenus pour 209 places (69,4 %).

«Personne de sérieux ne peut contester, qu'à terme, la maison d'arrêt de Troyes devra fermer. C'est un établissement qui est totalement obsolète. Une certaine humanité nécessite des investissements publics», a déclaré hier François Baroin.

Il y a un an, quasiment jour pour jour, la Garde des Sceaux annonçait l'abandon du projet de de construction d'une «prison» à Lavau.

«De mon point de vue, le dossier n'est pas fermé. Le plus tôt on a une décision pour un investissement important qui va concerner 200 emplois - et nous avons désormais le site - le mieux ce sera. À mon avis, il y aura un nouveau programme d'investissement et je crois savoir que la prison de Troyes est considérée comme l'une des prisons qui doit faire partie de la deuxième vague».

Celle-ci devrait intervenir après 2017, mais le projet de Lavau serait revu. Il se murmure en effet que la nouvelle prison, non seulement accueillerait la maison d'arrêt de Troyes, mais également le centre pénitentiaire de Clairvaux. Ce qui ne serait pas sans poser problème pour l'économie du Barsuraubois. Aucune annonce n'est prévue dans l'immédiat.

C'est ce qu'est venu dire hier la ministre de la Justice. Il y a trois ans, elle était menac"e de fermeture pour cause vestuté. «En regardant le coût de la réhabilitation, qui est énorme, on peut avoir la tentation de proposer une fermeture. Néanmoins, le service rendu par cet établissement oblige à le maintenir. Il n'est pas question de fermer Château-Thierry».

Car Château-Thierry est une anomalie pénitentiaire. Un petit établissement - la centrale accueille une soixantaine de détenus - qui s’est organisé empiriquement. «Une structure hors normes», ont écrit les sénateurs en mai 2010. La bâtisse a été construite en 1850, intégrée à la ville. Cent ans plus tard, face à la hausse des malades mentaux en prison, Château-Thierry est chargé de soulager les établissements traditionnels et d’accueillir les détenus incapables de s’intégrer à un régime de détention classique - «fauteurs de troubles» ou victimes de violence.

55 surveillants pour la centrale et le centre de détention d’une trentaine de places. «Ici, on n’a pas de mirador et ça ne nous manque pas». Mais Château-Thierry est une vieille prison. Les cellules mesurent 6 m² - moins que le minimum fixé à 7 m² par le comité pour la prévention de la torture. Des travaux de peinture et de réfection vont être engagés à Chateau-Thierry dans le cadre du plan triennal de rénovation des établissements pénitentiaires, mais "nous n'avons pas les moyens de réhabiliter un vieil établissement comme ça"

En 2007, une étude des services de santé a contraint à renforcer le personnel médical, bien supérieur à celui d’une prison classique (un psychiatre à temps plein, un poste et demi de psychologues, sept infirmiers, un généraliste à mi-temps…)

90 % des prisonniers qui passent dans les cellules castelles souffrent de pathologies psychotiques et sont condamnés à des peines supérieures à huit ans (de 2 à 8 ans pour la partie centre de détention). es détenus y passent entre 3 mois et un an. Les équipes travaillent alors à la «réinsertion» du condamné.

Selon la ministre, «Il y a un taux élevé de personnes présentant ce genre de troubles dans les établissements du territoire et de l'outre-mer. Un audit récent indique que 16 % des détenus avaient fait un séjour dans une unité psychiatrique avant leur incarcération».

Pour l’Observatoire international des prisons, «Plus il y aura des structures spécialisées et plus on enfermera des malades mentaux, qui n’ont rien à faire en prison. On présente Château-Thierry comme un modèle car surveillants et détenus boivent des cafés. En creux, cela montre surtout le manque d’humanisation des prisons classiques».