Au 1er janvier 2009, les Ardennes comptaient 283 300 habitants. Soit 21,2 % de la population régionale. Entre 1999 et 2009, avec une perte de 6 800 habitants (0,24 % par an), on a enregistré ici la plus forte baisse des départements français après celui de la Haute-Marne.

Et si la natalité est encore favorable (3 253 naissances en 2010), le fort excédent des départs par rapport aux arrivées (-0,5 % par an) complique encore la situation d'un territoire qui compte le troisième taux migratoire le plus défavorable de France. Si bien que, selon les études de l'Insee et à tendances constantes, le département ne comprendrait plus, en 2030, que 271 000 âmes. Avec un solde naturel négatif dès 2020. La part des personnes de 60 ans et plus passant alors de 21,5 % à 34 %.

Particulièrement élevé, le taux de pauvreté atteint 18, 6 % en 2009 (1,2 point de plus qu'en 2008). Il est nettement supérieur à la moyenne régionale (14, 6 %) et nationale (13,8 %). En Champagne-Ardenne, 191 000 personnes pauvres dont 52 600 Ardennais vivaient alors en dessous de 954 euros par mois, le seuil de pauvreté faisant référence à l'époque en France. Ce problème s'était notamment aggravé entre 2008 et 2009 avec une hausse inégalée des bénéficiaires du RSA (+ 3, 5 %). Phénomène encore accru (1 000 personnes supplémentaires) entre 2009 et 2010 malgré la reprise. La hausse des allocataires atteignant 6,6 % alors qu'elle se stabilisait en région.

L'industrie et l'intérim ont alors été particulièrement affectés. En deux ans, 2 000 emplois salariés et 1 300 en intérim ont été perdus dans l'industrie. Plus de 3 000 emplois directs et intérimaires ont donc disparu. Soit 85 % des emplois perdus dans le département durant cette crise. Heureusement, l'impact de ce sinistre a été atténué par la forte mobilisation des dispositifs de chômage partiel. 1,9 million d'heures étant consommées par l'industrie. Ce qui a représenté 44 % des aides régionales.

En fin 2011, les Ardennes totalisaient 94 000 salariés dont 52 600 dans les secteurs marchands non agricoles où l'emploi a affiché une baisse de 1,4 % par an entre 2001 et 2011.

Sources : INSEE